Bouwunie ontgoocheld over hervorming Vlaams Opleidingsverlof voor interne opleidingen

De Vlaamse regering hervormt onder andere het Vlaams Opleidingsverlof (VOV). In tegenstelling tot nu, mogen bedrijven het VOV niet langer inzetten voor interne opleidingen. Volgens minister Demir is VOV “bedoeld om bijvoorbeeld een opleiding te volgen die leidt naar een knelpuntberoep”. Ze wil het daarvoor inzetten. Maar volgens de bouwsector, waaronder Bouwunie, slaat de minister de bal volledig mis. “De interne opleidingen in de bouw- en houtsector dienen net om zij-instromers, onvoldoende geschoolde arbeiders op te leiden voor een job in de sector. En laat nu net zowat alle jobs in onze sector knelpuntberoepen zijn. De interne opleidingen leiden dus wel degelijk naar knelpuntberoepen, één van de doelstellingen van de Vlaamse regering. We begrijpen de beslissingen van de minister dus totaal niet”, zegt Bouwunie-topman Jean-Pierre Waeytens. De interne opleidingen die nu niet langer door het VOV ondersteund worden, zijn trouwens niet zomaar opleidingen. “Het gaat over programma’s van minimum 40 uren opleiding die het sectorfonds van de bouw heeft samengesteld op maat van de sector. Denk bijvoorbeeld aan de opleiding metselen of dakwerken. De lesgever is altijd een door de sector erkende mentor. De opleidingen zijn ook niet bedrijfsspecifiek. Dat betekent dat de werknemer met de opleiding in gelijk welk bouwbedrijf terecht kan”, aldus Waeytens. Interne opleidingen spelen een belangrijke rol in het bevorderen van de instroom, doorstroom en levenslang leren van de arbeiders. Ze bieden ook het bijkomend voordeel dat werknemers in reële omstandigheden worden opgeleid. Bovendien bieden ze kansen aan laag- en middengeschoolde arbeiders, nieuwkomers, jongeren en anderstaligen om door te groeien in hun functie of door te stromen naar andere posities, binnen én buiten het huidige bouwbedrijf. Het Vlaams Opleidingsverlof is voor de bouwsector – een opleidingssector bij uitstek – een succesvol ondersteuningsmechanisme. “Om een idee te geven, in het opleidingsjaar 2023-2024 kwamen er maar liefst 320.100 uren in aanmerking voor een terugbetaling vanuit het Vlaams Opleidingsfonds. Dit opleidingsjaar landen we vermoedelijk op 333.589 uren”, aldus Waeytens. Het schrappen van de steun door VOV is ten slotte vooral voor de kmo’s een streep door de rekening, aldus Bouwunie. Kmo’s beschikken niet over eigen opleidingscentra. Om opleidingen betaalbaar te houden, hangen zij dus sterk af van dergelijke ondersteuning voor opleidingen. Bouwunie staat met haar vraag niet alleen. De volledige bouwsector (vakbonden en werkgeversorganisaties) vraagt de minister om haar mening te herzien.

Naast de toeleiding tot knelpuntberoepen, komt de ondersteuning van VOV voor interne opleidingen in de bouw ook tegemoet aan andere Vlaamse doelstellingen. Namelijk het activeringsbeleid voor de Vlaamse werkzoekenden. Maar ook het competentiedenken. De ervaring leert dat externe opleidingen niet altijd beantwoorden aan de noden van bouwondernemingen, vandaar dat interne opleidingen een zeer belangrijke hefboom zijn om het competentieniveau van de bouwvakarbeiders op peil te brengen. Het uitsluiten van deze interne opleidingen lijkt zou dus nefast zijn voor de sector.